O cruzador de mísseis guiados USS Lake Erie iniciou nesta semana a travessia do Canal do Panamá em direção ao Caribe, movimento que aumenta a pressão norte-americana sobre o governo de Nicolás Maduro. A operação ocorre no momento em que Washington reforça a presença militar na região, sob a justificativa de combater o narcotráfico internacional.
O navio, identificado pelo número 70 pintado em branco no casco, ficou ancorado por dois dias no porto de Rodman, na entrada pacífica do canal, antes de seguir para o Atlântico. A travessia, que leva cerca de oito horas para percorrer os 80 quilômetros da hidrovia, foi acompanhada por jornalistas internacionais.
A ação faz parte de um pacote de medidas anunciado pelo governo dos Estados Unidos, que prevê o envio de contratorpedeiros e submarinos nucleares para patrulhar a costa venezuelana. Entre as embarcações destacadas, estão também o submarino de ataque USS Newport e três destróieres enviados na última semana.
Em reação, Caracas mobilizou navios da Marinha e drones de vigilância para reforçar o monitoramento de suas águas territoriais. O governo Maduro acusa Washington de ingerência e classifica as movimentações como uma escalada de provocação.
O impasse ocorre em meio ao agravamento da crise diplomática entre os dois países. Os Estados Unidos não reconheceram a reeleição de Maduro em 2024 e, recentemente, o presidente Donald Trump elevou para US$ 50 milhões a recompensa por informações que levem à prisão do líder venezuelano, acusado de chefiar um “cartel narcoterrorista”.
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