Mais de 30 pessoas foram detidas nos Estados Unidos em conexão com investigações federais sobre esquemas de jogos de azar ilegais, incluindo figuras de destaque da NBA, como o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat, Terry Rozier. As autoridades anunciaram as prisões nesta quinta, 23, esclarecendo que se tratam de casos separados, mas relacionados.
Segundo o procurador dos EUA no Brooklyn, Joseph Nocella, Rozier forneceu informações não públicas a parceiros criminosos, que usaram “laranjas” para realizar apostas milionárias entre 2022 e 2024. Já Billups foi acusado em outro caso de manipular jogos de pôquer, atraindo jogadores com a promessa de disputar partidas contra celebridades, em um esquema que envolvia famílias do crime organizado em Nova York.
Alguns réus, incluindo o ex-jogador e assistente técnico Damon Jones, foram acusados em ambos os casos. Representantes do Miami Heat, do Portland Trail Blazers e da NBA não se pronunciaram, assim como o advogado de Rozier, James Trusty.
O caso se soma a uma série de investigações recentes envolvendo atletas das quatro principais ligas esportivas masculinas dos EUA — NBA, NFL, MLB e NHL — à medida que as apostas esportivas se expandem legalmente pelo país. Em 2024, Jontay Porter, ex-jogador da NBA, já havia se declarado culpado por manipular seu desempenho para favorecer apostadores.
Rozier, de 31 anos, está em sua 11ª temporada na NBA, com média de 13,9 pontos por jogo ao longo da carreira, e agora enfrenta investigações federais sobre seu suposto envolvimento em apostas ilegais.
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